A finales del verano es habitual encontrar una albahaca muy diferente de la planta compacta y frondosa de principios de temporada. Los tallos se han alargado, aparecen espacios cada vez mayores entre las hojas y, en algunos casos, comienzan a formarse espigas de flores.
No significa necesariamente que la planta esté perdida. Una poda bien realizada y a tiempo puede estimular nuevas ramificaciones y permitir aprovechar mejor las últimas semanas de crecimiento, siempre que la planta siga sana y las temperaturas sean favorables.
La clave está en no cortar los tallos al azar. En la albahaca importa especialmente dónde realizas cada corte.
Primero comprueba por qué se ha alargado
Los tallos largos pueden aparecer simplemente porque la planta lleva meses creciendo, pero también pueden indicar falta de luz.
Observa los espacios entre las hojas.
Si son excesivamente largos, los tallos parecen débiles y toda la planta se inclina buscando una ventana o una dirección concreta, probablemente necesita mejores condiciones de iluminación.
La poda puede hacerla más compacta temporalmente, pero si continúa recibiendo poca luz, los nuevos brotes volverán a crecer alargados.
Busca los nudos antes de utilizar las tijeras
Observa un tallo de albahaca.
Encontrarás varios puntos donde salen dos hojas enfrentadas. En sus axilas suelen aparecer pequeños brotes laterales.
Esos puntos son los nudos.
Cuando quieras acortar un tallo, realiza el corte aproximadamente 0,5-1 cm por encima de un nudo sano, dejando hojas y brotes debajo.
De esta forma, los pequeños brotes laterales pueden continuar desarrollándose y producir nuevas ramas.
Cortar un tallo dejando únicamente una sección larga y desnuda resulta mucho menos útil.
No podes toda la planta de golpe
Si tu albahaca está muy alta, puede resultar tentador reducirla drásticamente en una sola sesión.
Es preferible ser más prudente.
Como referencia conservadora, evita retirar más de aproximadamente un tercio de la parte verde en una sola poda, especialmente si la planta está debilitada.
Empieza por los tallos más largos y desproporcionados.
Después deja que la planta responda antes de realizar nuevos cortes importantes.
Retira las flores si todavía quieres cosechar hojas
Cuando la albahaca comienza a producir espigas florales, está entrando en su fase reproductiva.
Si tu objetivo principal sigue siendo obtener hojas, puedes retirar las flores jóvenes antes de que avancen demasiado.
Corta la punta floral por encima de un nudo con hojas sanas, en lugar de arrancar únicamente algunas flores.
Esto no detendrá indefinidamente el ciclo natural de la planta, pero puede ayudar a mantener durante un tiempo un crecimiento más orientado hacia hojas y ramificaciones.
Si, por el contrario, quieres obtener flores o semillas, puedes dejar algunas espigas desarrollarse.
Utiliza herramientas limpias
Para tallos tiernos puedes realizar determinados cortes con los dedos limpios, pero unas tijeras pequeñas y afiladas permiten trabajar con mayor precisión.
Límpialas antes de empezar.
Si has utilizado las tijeras sobre plantas enfermas, desinféctalas siguiendo un método apropiado antes de pasar a la albahaca.
Un corte limpio es preferible a aplastar o desgarrar el tallo.
Aprovecha lo que cortes
Una poda de mantenimiento también puede convertirse en una cosecha.
Selecciona las hojas sanas de los tallos retirados y utilízalas para cocinar.
Las puntas jóvenes suelen ser especialmente tiernas.
Si has cortado una cantidad grande, puedes preparar pesto, congelar hojas según el método que prefieras o conservarlas durante un periodo corto de manera adecuada.
Así no necesitas esperar a que las hojas envejezcan en la propia planta.
Revisa la luz después de podar
La albahaca necesita bastante luminosidad para mantener un crecimiento compacto.
Si está en un balcón, observa cuántas horas de luz recibe y cómo responde durante las horas más cálidas.
Si está dentro de casa, una posición demasiado alejada de una ventana luminosa puede favorecer tallos largos y débiles.
No obstante, no traslades de repente una planta acostumbrada a poca luz a varias horas de sol intenso.
Aclimátala progresivamente para evitar quemaduras en las hojas.
Comprueba el sustrato antes de regar
Después de podar no intentes estimular el crecimiento añadiendo inmediatamente grandes cantidades de agua.
Introduce un dedo unos 2-3 cm en el sustrato.
Si todavía está claramente húmedo, espera.
Cuando esa capa empiece a secarse, riega lentamente hasta que salga algo de agua por los agujeros inferiores de la maceta.
Después elimina el exceso acumulado en el plato o cubremacetas.
La frecuencia dependerá del calor, el tamaño de la maceta, el viento y la cantidad de follaje.
Una maceta pequeña también puede limitarla
Si las raíces ocupan prácticamente todo el recipiente, el sustrato puede secarse muy rápidamente y la planta puede tener dificultades para mantener un crecimiento vigoroso.
Observa los agujeros de drenaje.
Que aparezcan unas pocas raíces no significa automáticamente que necesite trasplante, pero si existe una masa radicular muy compacta y el agua atraviesa el recipiente inmediatamente, puede ser necesario revisar el espacio disponible.
A finales de temporada, decide si merece la pena trasplantar según el clima y el tiempo de crecimiento que todavía quede.
No intentes compensar con demasiado fertilizante
Una albahaca con pocas hojas no necesita necesariamente una dosis elevada de abono.
El problema puede ser simplemente la floración, la edad de la planta, poca luz o unas condiciones de cultivo poco adecuadas.
Si utilizas fertilizante, escoge uno apropiado para plantas comestibles y respeta la dosis y frecuencia indicadas por el fabricante.
Aplicar más cantidad no garantiza una planta más frondosa y puede perjudicar las raíces.
Revisa también posibles plagas
Aprovecha la poda para mirar el envés de las hojas y los brotes jóvenes.
Busca:
- pequeños insectos;
- puntos amarillentos;
- hojas deformadas;
- residuos pegajosos;
- telarañas extremadamente finas.
Una planta debilitada por una plaga puede producir hojas pequeñas y presentar un aspecto poco vigoroso.
Identificar primero el problema permite escoger un tratamiento adecuado para una planta destinada al consumo.
¿Qué pasa cuando llegan las noches frías?
La albahaca es sensible al frío.
Aunque una poda pueda estimular nuevos brotes, el resultado dependerá de las temperaturas posteriores.
Si las noches empiezan a enfriarse considerablemente, su crecimiento se ralentizará. Las temperaturas bajas y las heladas pueden terminar rápidamente con la temporada.
Por eso tiene sentido realizar estos cuidados antes de que el otoño esté demasiado avanzado, en lugar de esperar a que la planta ya esté completamente debilitada por el frío.
Errores que conviene evitar
- Cortar tallos sin localizar primero un nudo.
- Eliminar casi todas las hojas de una sola vez.
- Dejar que todas las flores maduren si todavía quieres priorizar hojas.
- Podar una planta enferma sin identificar antes el problema.
- Regar más simplemente porque acabas de podarla.
- Añadir una dosis excesiva de fertilizante para acelerar el rebrote.
- Mantenerla con poca luz después de la poda.
- Pasarla bruscamente de sombra a sol intenso.
- Dejar agua permanentemente acumulada bajo la maceta.
Cómo recuperar una albahaca demasiado alargada
Si la planta continúa sana, prueba esta rutina:
- Observa cada tallo y localiza los nudos con hojas sanas.
- Empieza por los tallos más largos.
- Corta aproximadamente 0,5-1 cm por encima de un nudo.
- No retires más de alrededor de un tercio del follaje de una sola vez.
- Elimina algunas espigas florales si quieres seguir priorizando la producción de hojas.
- Aprovecha las hojas sanas que has cosechado.
- Coloca la planta en una ubicación con buena luminosidad, adaptándola progresivamente si necesitas aumentar el sol.
- Comprueba los primeros 2-3 cm de sustrato antes de volver a regar.
- Mantén los agujeros de drenaje libres y no dejes agua en el plato.
- Durante los días siguientes, observa los nudos: deberían ser los puntos desde los que aparezcan nuevas ramificaciones si las condiciones siguen siendo favorables.
Todavía puedes aprovechar las últimas semanas
Una albahaca alta y con pocas hojas no necesita una poda radical. Lo más efectivo suele ser acortar selectivamente los tallos justo por encima de nudos sanos, controlar la floración y corregir las condiciones que han favorecido el crecimiento alargado.
Si todavía dispone de suficiente luz y temperaturas cálidas, los brotes laterales pueden darle un aspecto más ramificado y proporcionar nuevas hojas antes de que termine la temporada.
Preguntas frecuentes
¿Dónde debo cortar un tallo de albahaca?
Realiza el corte aproximadamente 0,5-1 cm por encima de un nudo sano donde existan hojas y posibles brotes laterales.
¿Debo quitar las flores?
Si quieres seguir priorizando las hojas, puedes retirar las espigas florales. Si quieres semillas o simplemente disfrutar de las flores, puedes conservar algunas.
¿Puedo cortar la mitad de la planta?
Es preferible evitar una poda demasiado drástica, especialmente al final de la temporada. Como orientación prudente, empieza retirando no más de alrededor de un tercio de la parte verde.
¿Por qué vuelve a crecer con tallos largos?
Una causa frecuente es una iluminación insuficiente. Revisa la ubicación además de continuar con una poda adecuada.
¿Tengo que regar inmediatamente después de podar?
No necesariamente. Comprueba primero la humedad de los 2-3 cm superiores del sustrato.
¿La albahaca seguirá creciendo durante todo el otoño?
Dependerá del clima. Al ser sensible al frío, su crecimiento disminuirá cuando bajen las temperaturas y las heladas pueden terminar con la planta.