Encontrar hormigas entrando y saliendo de una maceta no significa necesariamente que estén alimentándose de la planta. Muchas veces aprovechan un sustrato seco y protegido para instalarse, mientras que en otras ocasiones su presencia está relacionada con pulgones, cochinillas u otros insectos que producen melaza azucarada. Por eso, echar productos caseros sobre la tierra sin investigar la causa puede dañar las raíces y no resolver el problema. Lo más eficaz es revisar la planta, corregir las condiciones que favorecen el hormiguero y utilizar métodos físicos antes de recurrir a insecticidas.
El método principal: revisar la maceta y dificultar que las hormigas permanezcan
Necesitas guantes, agua, una regadera y unos 10 minutos para inspeccionar la planta.
- Observa durante 2-3 minutos por dónde entran las hormigas y si desaparecen por los agujeros de drenaje o alguna grieta del sustrato.
- Revisa el envés de las hojas, tallos y brotes jóvenes durante otros 3-5 minutos, buscando pulgones, cochinillas o residuos pegajosos.
- Si el sustrato está realmente seco y la planta necesita agua, riega lentamente hasta humedecer todo el cepellón y permitir que salga agua por los agujeros inferiores.
- Espera 5-10 minutos y vacía completamente el plato.
- Limpia las hormigas y restos de tierra alrededor de la maceta y observa su actividad durante las siguientes 24-48 horas.
Un hormiguero instalado en un sustrato que permanece excesivamente seco puede resultar menos atractivo después de recuperar un régimen de humedad adecuado. Sin embargo, nunca mantengas la maceta encharcada simplemente para expulsar hormigas.
Buscar pulgones y cochinillas antes de tratar las hormigas
Si observas muchas hormigas recorriendo continuamente los tallos y las hojas, dedica especial atención a las plagas chupadoras.
Examina los brotes tiernos y el envés de las hojas con buena luz. Busca pequeños pulgones agrupados, cochinillas adheridas, masas algodonosas o una película brillante y pegajosa.
Las hormigas pueden aprovechar la melaza, una sustancia azucarada producida por algunos de estos insectos. En ese caso, alejar únicamente las hormigas no resuelve la causa.
Para una infestación pequeña de pulgones en una planta resistente, puedes desalojarlos con un chorro moderado de agua durante 10-20 segundos, sujetando la maceta para evitar que vuelque. Revisa nuevamente después de 2-3 días.
Para otras plagas, utiliza únicamente un producto autorizado para esa planta y ese insecto, siguiendo exactamente la dosis y frecuencia de su etiqueta.
Aislar temporalmente una maceta muy afectada
Cuando una maceta está junto a otras y presenta una actividad intensa, sepárala aproximadamente 1-2 metros durante unos días si las condiciones de luz de la planta lo permiten.
Limpia la superficie donde estaba colocada utilizando 500 ml de agua templada y 5 ml de lavavajillas. El objetivo es retirar restos de alimentos, suciedad y parte de los rastros químicos que utilizan las hormigas para orientarse.
Pasa después una microfibra humedecida únicamente con agua y seca.
No viertas esta solución jabonosa dentro de la maceta. Un detergente doméstico está formulado para limpiar superficies, no para empapar raíces.
Revisa diariamente durante 3-5 días la planta aislada. Si las hormigas continúan saliendo directamente del sustrato en cantidades importantes, probablemente exista una colonia dentro de la maceta y será necesario actuar sobre ella.
Trasplantar cuando existe un hormiguero establecido
Si aparecen numerosas hormigas cada vez que mueves la maceta y encuentras galerías o una colonia evidente en el cepellón, un trasplante puede ser útil, especialmente cuando el sustrato también está viejo o deteriorado.
Prepara una maceta limpia con agujeros de drenaje y sustrato nuevo apropiado para la especie.
Extrae cuidadosamente la planta y retira con las manos la mayor cantidad posible de tierra suelta alrededor del exterior del cepellón, sin desnudar ni lavar agresivamente todas las raíces.
Desecha el sustrato infestado en una bolsa cerrada en lugar de distribuirlo por otras macetas.
Coloca la planta en el recipiente nuevo aproximadamente a la misma profundidad y riega según las necesidades de la especie.
Después mantenla durante 7-14 días en las condiciones de luz y temperatura apropiadas, evitando fertilizar inmediatamente si el trasplante ya ha supuesto un estrés importante.
Evitar remedios caseros que pueden perjudicar las raíces
Aplicar cualquier sustancia que mate o moleste a una hormiga no significa que sea segura para una planta.
No viertas vinagre sobre el sustrato. Su acidez puede afectar las raíces y modificar temporalmente las condiciones del suelo.
Tampoco distribuyas sal alrededor del tallo. Una concentración elevada de sales perjudica la capacidad de las raíces para absorber agua.
Evita asimismo echar lejía, alcohol, agua hirviendo, detergente concentrado o aceites esenciales directamente en la maceta.
Los posos de café, canela, cáscaras de cítricos y otros remedios tradicionales tampoco deben considerarse métodos fiables para eliminar una colonia establecida.
Si necesitas un insecticida o cebo, utiliza exclusivamente un producto autorizado para hormigas y apropiado para el lugar donde se encuentran las plantas, respetando estrictamente su etiqueta.
Hacer que las macetas resulten menos atractivas
Una maceta no debe mantenerse constantemente mojada para evitar hormigas. Cada planta tiene unas necesidades de agua diferentes.
Comprueba la humedad introduciendo un dedo aproximadamente 2-5 cm en el sustrato, según el tamaño de la maceta y la especie. Riega cuando corresponda a esa planta, procurando humedecer bien el cepellón en lugar de aplicar diariamente pequeñas cantidades superficiales.
Retira hojas secas y restos vegetales de la superficie una vez por semana.
Limpia también los platos y la zona alrededor de las macetas. No dejes bebidas azucaradas, fruta caída o restos de alimentos cerca de plantas situadas en terrazas y balcones.
Una vez por semana, dedica 2-3 minutos a observar tallos y hojas. Detectar pulgones o cochinillas al principio puede evitar que aparezca una circulación constante de hormigas.
Errores que conviene evitar
- Inundar continuamente la maceta. El encharcamiento puede provocar problemas en las raíces.
- Echar vinagre sobre la tierra. Puede dañar raíces y alterar el sustrato.
- Utilizar sal alrededor de la planta. Una acumulación de sales resulta perjudicial para muchas especies.
- Eliminar hormigas sin buscar pulgones. Si existe melaza, la causa que las atrae continuará presente.
- Aplicar insecticidas sin leer la etiqueta. Algunos productos no son apropiados para plantas, interiores, mascotas o cultivos comestibles.
Para ir un poco más allá
En un balcón, limpia periódicamente el suelo debajo de las macetas y evita dejar restos de alimentos cerca.
En un huerto en recipientes, comprueba que cualquier producto utilizado esté autorizado para plantas destinadas al consumo.
En macetas de interior, revisa primero pulgones y cochinillas antes de introducir tratamientos químicos dentro de casa.
Preguntas frecuentes
¿Las hormigas dañan directamente las plantas?
Normalmente no comen las plantas de la misma manera que muchas plagas, pero una colonia en la maceta puede resultar problemática y su presencia puede estar asociada con pulgones o cochinillas.
¿Puedo echar vinagre en la maceta?
No es recomendable. El vinagre puede afectar las raíces y las condiciones del sustrato. Resérvalo para superficies compatibles, no para empapar la tierra.
¿Por qué hay hormigas subiendo por los tallos?
Comprueba si existen pulgones, cochinillas u otros insectos productores de melaza. Esa sustancia azucarada puede atraer a las hormigas.
¿Tengo que cambiar toda la tierra?
No por encontrar unas pocas hormigas. Si existe una colonia claramente instalada en el sustrato y los métodos menos invasivos no solucionan el problema, puede considerarse un trasplante cuidadoso con sustrato nuevo.