El romero es una planta mediterránea que vive en suelos pobres, pedregosos y secos. Cuando las hojas de la base amarillean y se vuelven quebradizas, casi siempre hay exceso de agua o un sustrato que no drena, no falta de riego. En este artículo aprenderás a comprobar si las raíces se están ahogando, a ajustar el riego según la estación, a mejorar el drenaje y a recuperar una planta debilitada.
Comprueba si el problema es exceso de agua
Un romero con las raíces encharcadas se parece mucho a uno sediento: ambos se secan. Conviene distinguirlos antes de regar o dejar de regar.
Necesitas: un palito de madera, guantes, tijeras limpias y buena luz.
- Introduce el palito 8 a 10 cm en el sustrato, lejos del tallo.
- Si sale con tierra oscura y húmeda, hay exceso de agua. Si sale seco y limpio, puede faltar riego.
- Huele la tierra: un olor a cerrado o a podrido indica raíces dañadas.
- Fíjate en el patrón: ramas bajas secas y tierra húmeda apuntan a pudrición; puntas secas con tierra reseca, a falta de agua.
- Si la maceta tiene plato, comprueba que no haya agua estancada.
Resultado: sabrás si debes dejar secar la tierra o regar más. Si el tallo cerca de la base está blando o ennegrecido, la pudrición está avanzada: saca la planta y revisa las raíces (ver más abajo).
Riega poco y de forma espaciada
El error más común es regar a menudo y con poca agua, o por calendario. El romero prefiere un riego profundo y largos periodos de sequedad.
Riega solo cuando los 4 a 5 cm superiores del sustrato estén secos. En maceta de 25 a 30 cm, usa 500 a 750 ml y deja que escurra por los agujeros. En verano, suele bastar cada 7 a 10 días; en primavera y otoño, cada 2 semanas; en invierno, cada 3 a 4 semanas o incluso menos. En suelo libre, una planta ya asentada apenas necesita riego fuera de sequías largas. Riega por la mañana, al pie, sin mojar las hojas. Vacía el plato 15 minutos después. No abones en exceso: una dosis suave de abono para aromáticas en primavera es suficiente.
Mejora el drenaje del sustrato y la maceta
Un sustrato pesado retiene el agua alrededor de las raíces, y eso mata al romero más que la sequía.
Usa una mezcla de 2 partes de sustrato universal y 1 de arena gruesa o perlita, o sustrato para cactus con un 20 % de perlita. La maceta debe tener agujeros y ser de barro, que transpira mejor que el plástico. Coloca 2 cm de grava o arcilla expandida en el fondo si quieres, aunque lo importante es la mezcla. En suelo libre con arcilla, planta sobre un montículo de 20 a 30 cm o mezcla un tercio de grava en el hoyo. Elige un lugar con sol directo, al menos 6 horas al día. En macetas grandes, procura que el tamaño sea proporcional: demasiada tierra retiene agua de más.
Recupera un romero debilitado
Si hay ramas secas pero la planta aún tiene partes verdes y firmes, se puede salvar.
Con tijeras desinfectadas con alcohol, corta las ramas completamente secas hasta la zona verde, sin cortar en madera vieja sin brotes, porque no rebrota. Si sospechas de pudrición, saca la planta, sacude el sustrato y recorta las raíces negras, blandas o malolientes; las sanas son claras y firmes. Replántala en sustrato nuevo y seco, y espera 5 a 7 días antes del primer riego. Mantenla a pleno sol y con riegos mínimos. Si se muere la mayor parte, toma esquejes de 10 cm de las puntas verdes, quita las hojas de abajo y plántalos en arena mezclada con sustrato; enraízan en 3 a 5 semanas. Guarda las tijeras y el alcohol lejos de niños.
Errores comunes que debes evitar
- Regar por calendario: en épocas frescas, el sustrato no se seca y las raíces se pudren.
- Dejar agua en el plato: las raíces se asfixian y la base amarillea.
- Usar sustrato universal puro: retiene demasiada humedad para una planta mediterránea.
- Podar en madera vieja: el romero no rebrota desde tallos leñosos sin hojas.
- Colocarlo a la sombra: crece débil y es más propenso a hongos.
Para ir más allá
- Balcón o terraza: protege la maceta de la lluvia continua en invierno, con un alero o moviéndola a un sitio cubierto.
- Heladas: el romero aguanta hasta unos -10 °C en suelo; en maceta, la raíz se hiela antes, así que envuelve la maceta o acércala a la pared.
- Poda de mantenimiento: tras la floración, recorta un tercio de los brotes verdes para mantenerlo compacto y evitar que se lignifique.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en recuperarse?
Si corriges el riego y el drenaje, notarás brotes nuevos en 3 a 6 semanas. En invierno, más.
¿Se puede salvar si está muy seco?
Si hay algún tallo verde y flexible, sí. Si todos los tallos están quebradizos y marrones por dentro, no.
¿Cada cuánto debo trasplantarlo?
Cada 2 o 3 años en maceta, en primavera, a una maceta solo 3 a 5 cm más ancha.
¿Es seguro para perros y gatos?
En cantidades de jardinería suele ser bien tolerado, pero el aceite esencial concentrado no. Evita que lo mastiquen en exceso.