Cuando el café sale a goteo lento, el agua llega tibia o la máquina hace más ruido, casi siempre hay cal acumulada en la resistencia y los conductos. El agua dura deja carbonato de calcio que estrecha el paso y reduce el calor. En este artículo aprenderás a comprobar si hay sarro, a descalcificar con productos seguros y medidas exactas, a aclarar sin dejar sabor y a prevenir que vuelva.
Comprueba si el problema es el sarro
Antes de descalcificar conviene confirmar la causa, porque un filtro obstruido o un café molido demasiado fino dan síntomas parecidos.
Necesitas: un cronómetro (el del móvil), una jarra medidora y luz para mirar el depósito.
- Vierte 500 ml de agua fría en el depósito y pon la cafetera en marcha sin café.
- Cronometra el ciclo. En una cafetera de goteo estándar, 500 ml tardan entre 5 y 7 minutos; si pasan de 10, hay obstrucción.
- Toca el agua que cae: debe salir caliente, no tibia.
- Mira el fondo del depósito y la placa calefactora: un residuo blanquecino o con aspecto de escamas es cal.
- Comprueba que el filtro y el cestillo estén limpios y que la molienda no sea de polvo.
Resultado: si el ciclo es lento, el agua sale tibia y ves residuo blanco, es sarro. Si todo parece normal, revisa el café molido y el filtro antes de descalcificar.
Descalcifica con vinagre blanco o ácido cítrico
Un ácido suave disuelve el carbonato de calcio sin dañar las piezas si se usa diluido y se aclara bien. Es el método más eficaz para cafeteras de goteo.
Con la cafetera apagada y fría, vacía el depósito y retira el café y el filtro usado. Mezcla 250 ml de vinagre blanco (5 % de acidez) con 250 ml de agua, o disuelve 20 g de ácido cítrico (1 cucharada sopera colmada) en 500 ml de agua caliente. Vierte la mezcla en el depósito, coloca un filtro de papel limpio y enciende hasta que pase la mitad. Apaga y espera 30 minutos para que el ácido actúe. Enciende de nuevo y termina el ciclo. Ventila la cocina porque el vapor del vinagre irrita. Nunca mezcles el vinagre con lejía ni con productos que la contengan: se libera cloro, un gas tóxico.
Aclara bien para no dejar sabor
Los restos de ácido amargan el café y pueden dañar las juntas si se quedan.
Haz 2 o 3 ciclos completos solo con agua limpia, con 500 ml cada uno, tirando el agua tras cada pasada. Cuando no quede olor a vinagre, el aclarado es suficiente. Lava el depósito, la jarra y el cestillo con agua tibia y 1 cucharadita de lavavajillas, y sécalos al aire. Deja la tapa del depósito abierta unas horas. Si el sarro era abundante, repite todo el proceso pasados unos días, en vez de usar una dosis mayor.
Cafeteras con bomba o de cápsulas: no improvises
Las máquinas espresso, de cápsulas o con caldera tienen conductos finos y juntas delicadas.
Consulta el manual: la mayoría indica un descalcificador específico y un programa de limpieza. Usa la dosis del envase en el volumen de agua indicado y sigue el ciclo del fabricante. Aclara después con 2 depósitos completos de agua limpia. No uses vinagre en estas máquinas si el fabricante no lo autoriza: puede dañar gomas y dejar sabor. Si el aparato muestra un aviso de descalcificar, no lo ignores hasta completar el programa. Las cafeteras italianas de aluminio no admiten ácidos en el depósito inferior: lávalas solo con agua tibia y sécalas enseguida.
Errores comunes que debes evitar
- Usar vinagre puro: es más agresivo para juntas y plásticos y no limpia mejor.
- No aclarar después: quedan restos de ácido que amargan el café.
- Descalcificar con la cafetera caliente o enchufada sin vigilar: hay riesgo de quemaduras por el vapor.
- Ignorar el aviso de descalcificación: el sarro obstruye los conductos y puede averiar la bomba.
- Usar bicarbonato contra el sarro: no lo disuelve; necesitas un ácido.
Para ir más allá
- Agua dura: usa agua filtrada o de baja mineralización, y el sarro se forma mucho más despacio.
- Frecuencia: cada mes con agua dura y cada 2 o 3 meses con agua blanda.
- Hervidor eléctrico: hierve 500 ml de agua con 2 cucharadas de vinagre, deja actuar 15 minutos y aclara bien.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el proceso completo?
Unos 60 a 90 minutos, contando la espera de 30 minutos y los ciclos de aclarado.
¿Es seguro beber el café después?
Sí, siempre que hagas los ciclos de aclarado hasta que desaparezca el olor a vinagre.
¿Qué hago si sigue lenta tras descalcificar?
Revisa el filtro, la molienda y el cestillo. Si persiste, puede haber una obstrucción o una avería de la resistencia: consulta al servicio técnico.
¿Puedo usar zumo de limón?
Sirve en emergencias, pero deja pulpa y azúcares que pueden obstruir. El ácido cítrico en polvo es más limpio y eficaz.