Los pulgones pueden multiplicarse con enorme rapidez. Suelen concentrarse en brotes tiernos, capullos y el envés de las hojas, donde succionan savia y pueden provocar hojas deformadas, crecimiento débil y una sustancia pegajosa conocida como melaza. Al descubrirlos, no es necesario recurrir inmediatamente a un insecticida fuerte. Para una infestación pequeña, el método más práctico consiste en aislar la planta, retirar físicamente tantos pulgones como sea posible y revisar las plantas cercanas durante las semanas siguientes.
El método principal: retirarlos con agua
Si la planta es suficientemente resistente, un chorro de agua puede eliminar gran parte de una colonia reciente.
- Separa la planta afectada de las demás siempre que sea posible.
- Examina durante 2-3 minutos los brotes nuevos y el envés de las hojas.
- Lleva la maceta al exterior, fregadero o ducha, dependiendo de su tamaño.
- Protege el sustrato para evitar que se pierda y aplica un chorro moderado de agua, nunca uno capaz de romper tallos.
- Dirige especialmente el agua hacia el envés de las hojas y los brotes infestados.
- Deja escurrir completamente la maceta y vuelve a inspeccionarla al día siguiente.
Muchos pulgones desprendidos no consiguen regresar a la planta. En infestaciones pequeñas, repetir este procedimiento cada 2-3 días durante aproximadamente una semana puede reducir considerablemente la población.
Retirar pequeñas colonias a mano
Cuando solo encuentras unos pocos grupos, puedes eliminarlos antes de que aumenten.
Ponte guantes si lo prefieres y pasa suavemente los dedos por los tallos resistentes para retirar los insectos.
En brotes delicados, utiliza una microfibra o algodón ligeramente humedecido con agua, sin presionar las hojas.
Si una punta está extremadamente infestada y la planta tolera poda, puedes cortar únicamente esa pequeña sección con unas tijeras limpias.
Introduce los restos infestados en una bolsa y retíralos de la zona de cultivo.
No sacudas las ramas sobre otras plantas.
Después, revisa nuevamente el ejemplar durante 1-2 minutos cada día. Los pulgones jóvenes pueden ser muy pequeños y una colonia aparentemente eliminada puede reaparecer rápidamente.
Utilizar jabón insecticida cuando el agua no sea suficiente
Si la población sigue aumentando, una opción habitual es un jabón insecticida comercial específicamente etiquetado para las plantas que estás tratando.
No existe una concentración casera universalmente segura. Utiliza exactamente la dilución indicada en el envase.
Si, por ejemplo, la etiqueta establece 10 ml por litro de agua, respeta esa proporción y no la dupliques.
Pulveriza únicamente siguiendo las instrucciones, prestando atención al envés de las hojas, porque el producto necesita entrar en contacto con los pulgones para funcionar correctamente.
Evita aplicarlo bajo sol intenso o cuando la planta esté sometida a estrés hídrico.
Realiza primero una prueba sobre unas pocas hojas y espera aproximadamente 24-48 horas para comprobar que la planta lo tolera, especialmente si es una especie sensible.
Repite únicamente con el intervalo autorizado en la etiqueta.
Por qué no conviene improvisar con lavavajillas
Una receta muy extendida consiste en mezclar lavavajillas doméstico con agua y pulverizarlo directamente sobre las plantas.
Aunque algunos detergentes pueden afectar a insectos de cuerpo blando, un lavavajillas no es lo mismo que un jabón insecticida formulado para plantas.
Puede contener perfumes, desengrasantes y otros componentes capaces de dañar la capa protectora de determinadas hojas.
Por eso, para tratamientos foliares repetidos resulta preferible utilizar un producto específicamente etiquetado para jardinería.
Lo mismo ocurre con mezclas concentradas de vinagre, alcohol u otros productos domésticos.
No necesitas quemar los pulgones para eliminarlos; también podrías dañar la planta.
Revisar las plantas vecinas antes de que el problema se extienda
En cuanto encuentres pulgones en una planta, inspecciona las situadas alrededor.
Dedica aproximadamente 1-2 minutos por planta a revisar:
- Brotes nuevos.
- Envés de las hojas.
- Capullos florales.
- Tallos jóvenes.
- Hojas enrolladas o deformadas.
Mantén cierta separación entre el ejemplar afectado y los demás mientras dure el problema.
Repite la inspección cada 2-3 días durante al menos dos semanas.
Si compras una planta nueva, examínala antes de colocarla entre las demás. Mantenerla separada durante unos días facilita detectar plagas que inicialmente pasaron desapercibidas.
Esta vigilancia temprana suele resultar mucho más sencilla que tratar posteriormente una colección completa de plantas.
Si aparecen muchas hormigas, busca pulgones
Una actividad inusual de hormigas sobre tallos y hojas puede proporcionar una pista.
Los pulgones producen una sustancia azucarada llamada melaza, que atrae a determinadas hormigas. Algunas incluso protegen las colonias de pulgones frente a sus depredadores.
Observa el recorrido de las hormigas y examina cuidadosamente las puntas de crecimiento.
No necesitas eliminar automáticamente todas las hormigas del jardín. Primero identifica si están relacionadas con una colonia de pulgones.
Una vez controlados los pulgones, limpia suavemente la melaza de las hojas resistentes con agua cuando sea necesario.
Si las hormigas continúan protegiendo colonias en árboles o plantas grandes, pueden utilizarse métodos de control apropiados para la especie y el lugar, evitando tratamientos que perjudiquen innecesariamente a otros insectos.
Aprovechar la ayuda de los insectos beneficiosos
Mariquitas, crisopas, sírfidos y determinadas avispas parasitoides son enemigos naturales de los pulgones.
Si encuentras una mariquita o una larva depredadora alrededor de una colonia, evita eliminarla accidentalmente.
También puedes favorecer estos auxiliares cultivando una diversidad de plantas con flores apropiadas para tu clima.
Evita pulverizar insecticidas de amplio espectro sin necesidad. Además de matar pulgones, pueden afectar a sus depredadores naturales y a otros insectos beneficiosos.
Si utilizas cualquier producto sobre una planta en flor, comprueba cuidadosamente las restricciones de la etiqueta relacionadas con abejas y otros polinizadores.
El objetivo no tiene que ser conseguir un jardín completamente libre de insectos, sino impedir que los pulgones alcancen niveles capaces de dañar seriamente las plantas.
Evitar el exceso de fertilizante
Una planta muy abonada puede producir grandes cantidades de crecimiento joven y tierno, precisamente el tejido preferido por muchas especies de pulgones.
Utiliza el fertilizante adecuado para cada planta y respeta la dosis indicada.
No dupliques la concentración para acelerar el crecimiento.
Si, por ejemplo, el fabricante recomienda 5 ml por litro cada dos semanas, mantén esa cantidad.
Además, evita aplicar fertilizante simplemente porque has descubierto una plaga. Una planta infestada no necesariamente necesita más nutrientes.
Mantén también un riego regular adaptado a la especie. Las plantas sometidas a estrés por sequía o exceso de agua pueden tolerar peor los daños provocados por las plagas.
Errores que conviene evitar
- Esperar varias semanas para actuar. Una pequeña colonia puede crecer rápidamente.
- Pulverizar lavavajillas concentrado. Puede quemar o deteriorar determinadas hojas.
- Aplicar insecticida sin revisar el envés. Gran parte de la colonia puede estar escondida allí.
- Tratar únicamente una planta y olvidar las vecinas. Los pulgones pueden haberse extendido.
- Eliminar todos los insectos que encuentres. Algunos son depredadores naturales que ayudan a controlar la plaga.
- Aplicar productos bajo sol intenso. Algunos tratamientos pueden aumentar el riesgo de daños foliares.
Para ir un poco más allá
En un huerto en macetas, deja suficiente separación para poder revisar fácilmente las hojas.
En rosales y plantas con muchos brotes nuevos, inspecciona las puntas varias veces por semana durante las épocas favorables para los pulgones.
En plantas comestibles, utiliza únicamente productos cuya etiqueta autorice expresamente su uso en ese cultivo y respeta cualquier intervalo indicado antes de la cosecha.
Preguntas frecuentes
¿El agua realmente puede eliminar los pulgones?
Sí. En infestaciones pequeñas, un chorro moderado puede desprender muchos ejemplares y constituye una excelente primera medida.
¿Cada cuánto debo revisar la planta?
Después de detectar una infestación, revísala aproximadamente cada 2-3 días durante al menos dos semanas.
¿Puedo usar jabón de platos?
No es la opción más controlable porque las formulaciones varían. Para pulverizar plantas, es preferible un jabón insecticida específicamente formulado y etiquetado para jardinería.
¿Las mariquitas ayudan?
Sí. Tanto las mariquitas como otros depredadores naturales pueden consumir numerosos pulgones, por lo que conviene evitar tratamientos indiscriminados que también los eliminen.
¿Cómo sé que la plaga está controlada?
Cuando las inspecciones repetidas durante 1-2 semanas muestran pocos o ningún pulgón nuevo y los brotes jóvenes comienzan a desarrollarse sin nuevas colonias, puedes espaciar gradualmente las revisiones.