Abrir un armario o una caja y encontrar que los libros guardados durante meses desprenden ese característico olor a cerrado es bastante común. Antes de recurrir a perfumes o productos de limpieza, muchas abuelas tenían una costumbre mucho más sencilla: sacaban los libros, los abrían ligeramente y los dejaban durante un tiempo en un lugar seco y ventilado.
La idea era sencilla. Si el olor estaba relacionado con haber permanecido mucho tiempo en un espacio cerrado y con poca circulación de aire, ventilar tanto el libro como el lugar donde se guardaba podía mejorar considerablemente la situación.
Pero hay que hacerlo correctamente. Un libro no debería colocarse húmedo al sol durante horas ni tratarse con agua, alcohol o ambientadores. Y si además del olor aparecen manchas sospechosas, la situación requiere más precaución.
El olor puede venir del lugar donde estaba guardado
Antes de concentrarte exclusivamente en el libro, revisa la estantería, caja o armario.
Saca todos los ejemplares y observa:
- la pared del fondo;
- las esquinas;
- las baldas;
- la parte inferior del mueble;
- los libros que estaban juntos;
- posibles señales de condensación o humedad.
Si el armario también huele a cerrado, guardar nuevamente los libros después de airearlos hará que el problema reaparezca.
Empieza por una inspección en seco
Coloca el libro sobre una superficie limpia y seca.
Observa la cubierta, el lomo, los bordes de las páginas y las primeras y últimas hojas.
Busca cambios que puedan indicar algo más que un simple olor:
- puntos blancos, verdes o negros;
- zonas con aspecto algodonoso o polvoriento inusual;
- páginas húmedas;
- ondulación reciente;
- manchas que parecen extenderse;
- olor muy intenso asociado a humedad.
Si encuentras crecimiento visible que pueda ser moho, no empieces a cepillarlo dentro de casa. Separa el ejemplar de los demás y considera consultar a un conservador, especialmente si es antiguo o valioso.
Si está seco y solo huele a cerrado, empieza ventilándolo
Escoge una habitación seca y con buena circulación de aire.
Coloca el libro de pie o apoyado de forma estable y abre las tapas ligeramente, sin forzar el lomo.
Puedes separar suavemente algunos grupos de páginas para favorecer la circulación de aire.
No es necesario abrirlo completamente hasta dejarlo plano.
Los libros antiguos pueden tener encuadernaciones frágiles que no toleran esa tensión.
No hace falta ponerlo bajo un sol intenso
Ventilar no significa dejar el libro toda la tarde bajo el sol.
La luz solar directa y prolongada puede decolorar cubiertas, lomos, tintas y papel. El calor también puede afectar adhesivos y encuadernaciones.
Es preferible una habitación ventilada, seca y protegida del sol directo.
Si dispones de ventilador, puede utilizarse para mejorar la circulación general del aire, pero evita dirigir una corriente muy fuerte directamente contra las páginas.
¿Cuánto tiempo conviene dejarlo?
No existe un tiempo exacto.
Para un olor leve, puedes empezar con unas 4-6 horas de ventilación y comprobar el resultado.
Si ha permanecido almacenado durante mucho tiempo, puede necesitar 24 horas o más, alternando ligeramente la posición de las páginas para que diferentes zonas queden expuestas al aire.
No fuerces el proceso con calor.
La prioridad es que el libro permanezca en condiciones secas y estables.
Aprovecha para limpiar el polvo
Si el libro lleva meses guardado, probablemente también habrá acumulado polvo.
Mantén el ejemplar cerrado y utiliza un pincel muy suave para retirar el polvo de los cantos, desplazándolo hacia fuera.
Trabaja con delicadeza.
En una cubierta resistente puedes utilizar una microfibra seca, pero no frotes agresivamente superficies antiguas, decoradas o deterioradas.
No introduzcas agua entre las páginas.
No pulverices ambientador sobre el libro
Un perfume puede cubrir temporalmente el olor, pero no elimina su causa.
Además, los aerosoles pueden dejar humedad, aceites o compuestos aromáticos sobre el papel.
Lo mismo ocurre con perfumes, aceites esenciales y productos destinados a muebles.
Un libro no necesita oler a limón o lavanda para estar limpio.
Lo que interesa es eliminar la causa del olor y mejorar las condiciones de almacenamiento.
Tampoco espolvorees bicarbonato entre las páginas
Es frecuente encontrar recomendaciones para cubrir libros con bicarbonato.
Sin embargo, introducir polvo fino entre las páginas puede crear un nuevo problema: después resulta difícil retirarlo completamente y puede alojarse cerca del lomo.
Si deseas utilizar un material absorbente para tratar olores en un espacio cerrado, debe mantenerse separado físicamente del libro, sin contacto con las páginas ni la cubierta.
Para un olor leve, prueba primero únicamente con ventilación.
Revisa la humedad de la habitación
Si varios libros empiezan a oler de la misma manera, probablemente conviene observar el ambiente.
Un higrómetro sencillo puede ayudarte a detectar una humedad relativa elevada.
Para colecciones domésticas, suele buscarse un ambiente moderado y estable; alrededor de 40-60 % de humedad relativa es una referencia práctica general, evitando sobre todo períodos prolongados de humedad alta y cambios bruscos.
Si el espacio permanece húmedo, investiga la causa antes de volver a llenar la estantería.
Limpia también la estantería
Con los libros fuera, retira el polvo del mueble.
Si la superficie admite limpieza húmeda, utiliza una microfibra ligeramente humedecida con el producto apropiado para ese material.
Después viene el paso fundamental: espera hasta que la estantería esté completamente seca antes de devolver los libros.
No coloques papel contra una balda que todavía conserva humedad.
Evita guardar los libros demasiado apretados
Los ejemplares deberían mantenerse correctamente apoyados, pero no comprimidos hasta el punto de que resulte difícil retirarlos.
Deja suficiente espacio para poder sacar un libro sin tirar violentamente del lomo.
También evita llenar una caja con libros si alguno está húmedo.
Una caja cerrada reduce considerablemente la circulación de aire.
No ignores un olor que reaparece rápidamente
Si ventilas los libros y a los pocos días vuelven a oler intensamente, investiga el entorno.
Comprueba si existe:
- una pared fría o húmeda detrás de la estantería;
- condensación;
- filtraciones;
- humedad dentro del armario;
- libros que fueron almacenados húmedos;
- señales visibles de moho.
En ese caso, airear los libros será solo una solución temporal.
Errores que conviene evitar
- Pulverizar ambientador directamente sobre los libros.
- Mojar las páginas para intentar eliminar el olor.
- Dejar libros antiguos durante horas bajo un sol intenso.
- Secarlos junto a un radiador o estufa.
- Forzar completamente la encuadernación para mantenerlos abiertos.
- Espolvorear bicarbonato directamente entre las páginas.
- Guardar nuevamente los libros en una estantería húmeda.
- Ignorar manchas sospechosas o crecimiento visible.
- Tratar todos los olores a cerrado como si fueran simplemente polvo.
- Guardar un libro que todavía conserva humedad.
El método paso a paso
- Saca el libro del armario o caja.
- Revisa cubierta, lomo y bordes de las páginas.
- Comprueba que esté seco y que no presente crecimiento sospechoso.
- Si solo existe olor a cerrado, llévalo a una habitación seca y ventilada.
- Colócalo de manera estable con las tapas ligeramente abiertas.
- Separa suavemente algunos grupos de páginas sin forzar el lomo.
- Déjalo airear inicialmente durante 4-6 horas.
- Para olores persistentes, continúa hasta 24 horas o más, revisándolo periódicamente.
- Evita sol directo y fuentes intensas de calor.
- Retira el polvo con un pincel suave.
- Limpia y revisa también la estantería.
- Espera hasta que el mueble esté completamente seco.
- Devuelve los libros únicamente cuando tanto ellos como el espacio de almacenamiento estén secos.
- Si el olor reaparece, investiga posibles problemas de humedad.
Aquella costumbre de sacar los libros “a tomar el aire” tenía una lógica que sigue siendo útil: antes de intentar perfumar un libro, conviene permitir que se ventile y comprobar las condiciones del lugar donde estaba guardado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo dejar un libro al sol para eliminar el olor?
Es preferible evitar el sol directo prolongado. Puede decolorar cubiertas y afectar papel, tintas, adhesivos y encuadernaciones.
¿Cuánto tiempo debo airearlo?
Para un olor ligero, comienza con 4-6 horas. Un ejemplar que ha permanecido mucho tiempo cerrado puede necesitar 24 horas o más en un ambiente seco y ventilado.
¿Puedo pulverizar ambientador sobre las páginas?
No. Puede dejar humedad y residuos sobre el papel y únicamente enmascarar el olor.
¿Sirve poner bicarbonato entre las páginas?
No es recomendable introducir polvo directamente en el libro. Para un olor leve, empieza con ventilación y almacenamiento adecuado.
¿Qué hago si veo puntos negros, verdes o blancos?
Separa el libro de los demás y evita cepillar posibles esporas dentro de casa. Si sospechas moho, especialmente en una pieza valiosa, consulta a un especialista en conservación.
¿Por qué vuelve el olor después de airearlo?
Puede existir humedad elevada, poca ventilación, condensación o algún problema en la estantería o pared cercana. Conviene solucionar la causa antes de volver a guardar los libros.
¿Puedo guardar inmediatamente el libro en una caja?
Solo cuando esté completamente seco y la caja también lo esté. Para almacenamiento prolongado, utiliza materiales y condiciones adecuados para conservación.