Machacas ajo para una salsa, lavas el mortero y, horas después, el olor sigue allí. No siempre significa que esté sucio. La piedra porosa, la madera, la cerámica esmaltada y el acero inoxidable reaccionan de forma diferente al agua, los detergentes y los alimentos aromáticos. Por eso, antes de intentar eliminar el olor con vinagre, lejía o un remojo prolongado, conviene identificar el material. Una limpieza adecuada puede retirar los residuos sin deteriorar la superficie ni dejar sustancias que terminen en la siguiente preparación.
Empieza con agua tibia y una limpieza adaptada al material
Limpia el mortero cuanto antes para evitar que los restos de ajo se sequen dentro de pequeñas irregularidades.
Como punto de partida necesitarás:
- agua tibia;
- un cepillo de cerdas suaves;
- una esponja no abrasiva;
- 2–3 ml de detergente para vajilla, pero solo para materiales cuyo fabricante permita utilizarlo;
- un paño limpio.
Hazlo así:
- Retira los restos visibles inmediatamente después de utilizar el mortero.
- Enjuágalo con agua tibia si el material admite agua.
- Cepilla durante 30–60 segundos, prestando atención al fondo y a la zona donde se unen base y paredes.
- Utiliza una pequeña cantidad de detergente únicamente cuando sea compatible con el material.
- Aclara bien y deja secar completamente antes de guardarlo.
Lava también la mano del mortero. Su extremo puede conservar tanta pasta de ajo como el propio recipiente.
El resultado correcto es una superficie sin restos visibles ni sensación grasa. Un aroma muy ligero puede tardar algo más en desaparecer en ciertos materiales porosos.
Si es de granito o piedra, evita los remedios agresivos
Los morteros de piedra pueden tener una superficie más porosa que los modelos de acero o cerámica esmaltada.
Después de retirar el ajo, utiliza agua tibia y un cepillo firme pero no metálico.
Si el fabricante permite detergente, usa solo una cantidad pequeña y aclara abundantemente.
Evita recurrir automáticamente a vinagre, limón u otros ácidos, especialmente si desconoces exactamente qué tipo de piedra tienes. Las piedras que contienen carbonatos, como mármol o caliza, pueden reaccionar con los ácidos y perder brillo o sufrir marcas.
Tampoco utilices lejía como remedio doméstico improvisado para eliminar olores de una superficie destinada a entrar en contacto con alimentos.
Si tu mortero de piedra incluye instrucciones específicas de curado o mantenimiento, esas indicaciones tienen prioridad.
Un mortero de madera no debe quedarse horas en remojo
La madera necesita todavía más cuidado con la humedad.
Retira inmediatamente los restos de alimento y límpiala siguiendo las instrucciones del fabricante. Si permite agua y jabón, utiliza una esponja suave con una cantidad mínima de detergente, aclara rápidamente y seca con un paño.
No la dejes sumergida durante 30 minutos, una hora o toda la noche.
Un remojo prolongado puede favorecer:
- hinchazón;
- deformación;
- grietas;
- deterioro de las uniones.
Después de lavarlo, deja el mortero en una zona ventilada hasta que esté completamente seco.
No lo guardes húmedo dentro de un armario cerrado.
Si presenta grietas profundas donde quedan alimentos atrapados y ya no puedes limpiarlas correctamente, puede haber llegado el momento de sustituirlo.
La cerámica esmaltada suele ser más sencilla
Un mortero de cerámica con un esmalte intacto y no poroso suele liberar los olores con mayor facilidad.
Si las instrucciones lo permiten, prepara:
- 500 ml de agua tibia;
- 2–3 ml de detergente para vajilla.
Lava durante 1–2 minutos con una esponja suave, aclara abundantemente y seca.
Observa el interior antes de volver a utilizarlo.
Si el esmalte presenta grietas importantes, desconchones o zonas donde el material inferior queda expuesto, sigue las recomendaciones del fabricante sobre sustitución.
No utilices estropajos metálicos para intentar eliminar un olor: pueden rayar determinados acabados sin resolver la causa.
En acero inoxidable, presta atención a la película grasa
El ajo machacado puede mezclarse con aceite y formar una película que el agua sola no elimina bien.
En un mortero de acero inoxidable compatible con detergente, utiliza:
- 1 litro de agua tibia;
- 5 ml de detergente para vajilla.
Lava durante aproximadamente 1 minuto, trabajando especialmente el fondo.
Aclara hasta que no queden restos de espuma y seca para evitar marcas de agua.
Si el olor desaparece después de eliminar la película grasa, no necesitas añadir otros productos.
Comprueba las instrucciones antes de meter mortero y mano en el lavavajillas: que sean metálicos no significa automáticamente que todas sus piezas o acabados sean aptos.
Prueba una limpieza mecánica antes de añadir más productos
Cuando persiste un poco de ajo en una superficie rugosa, la solución puede ser simplemente cepillar mejor, no utilizar un producto más fuerte.
Mira el interior bajo buena iluminación.
Pequeñas partículas pueden quedar atrapadas en:
- poros;
- esquinas;
- pequeñas ranuras;
- irregularidades de la superficie.
Un cepillo de cocina reservado para este uso puede alcanzar zonas donde una esponja plana no llega.
Después de limpiar, aclara bien y deja secar al aire.
No intentes eliminar restos introduciendo cuchillos, agujas o utensilios metálicos en grietas.
No mezcles productos para combatir el olor
Un olor persistente puede llevar a probar varios productos consecutivamente.
Evita hacerlo.
En especial, nunca mezcles lejía con vinagre, limón, otros ácidos, amoniaco ni otros limpiadores.
Además, en un utensilio que entra directamente en contacto con alimentos no conviene improvisar tratamientos químicos sin conocer su compatibilidad y las instrucciones de aclarado.
Si el fabricante recomienda algún método específico de desinfección, respeta exactamente la concentración, el tiempo de contacto y el aclarado indicados.
Para la limpieza cotidiana, retirar físicamente los residuos, utilizar un detergente compatible cuando corresponda y secar completamente suele ser suficiente.
El secado también importa
Un mortero limpio pero guardado todavía húmedo puede terminar desarrollando olores diferentes a los del ajo.
Después de lavarlo, déjalo en una posición que permita circular el aire.
No coloques inmediatamente la mano dentro del mortero si ambas piezas continúan húmedas.
En materiales porosos, el secado puede requerir varias horas.
Antes de guardarlo, comprueba que:
- no haya humedad visible;
- el fondo esté seco;
- la mano también esté seca;
- no existan restos en las ranuras.
Errores que debes evitar
- Usar vinagre en cualquier mortero de piedra. Algunos minerales son sensibles a los ácidos.
- Dejar la madera en remojo durante horas. Puede hincharse, deformarse o agrietarse.
- Intentar solucionar todo con más detergente. En superficies porosas puede dificultar el aclarado.
- Olvidar limpiar la mano del mortero. También conserva restos de ajo y grasa.
- Guardar las piezas húmedas. Deja que se sequen completamente antes de cerrar el armario.
Para ir un poco más allá
Si utilizas mucho el mortero para ajo, especias y preparaciones intensamente aromáticas, límpialo inmediatamente después de terminar en lugar de dejarlo hasta después de comer. Un residuo fresco se elimina mucho más fácilmente.
Revisa periódicamente la superficie. Grietas profundas, esmalte desprendido, madera muy deformada o zonas imposibles de limpiar pueden convertir un utensilio antiguo en uno difícil de mantener correctamente.
Y conserva, si todavía lo tienes, el manual o las instrucciones del fabricante: en un mortero, el material determina la limpieza mucho más que el tipo de alimento que acabas de machacar.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar vinagre para quitar el olor a ajo?
No como solución universal. Los ácidos pueden dañar mármol, caliza y otras superficies sensibles. Comprueba primero el material y las instrucciones del fabricante.
¿Por qué sigue oliendo aunque ya no veo restos?
En superficies porosas pueden quedar compuestos aromáticos o pequeñas partículas en irregularidades. Una segunda limpieza con cepillo y un secado completo puede ayudar.
¿Puedo dejar el mortero en agua toda la noche?
No es recomendable como método general y debe evitarse especialmente con madera y materiales sensibles al agua.
¿Cuándo debería sustituir un mortero?
Cuando presente grietas profundas, zonas desprendidas, deformaciones o daños que impidan limpiar correctamente las superficies que entran en contacto con los alimentos.