Ves aparecer un pequeño calabacín detrás de la flor y todo parece ir bien. Sin embargo, pasan unos días y el fruto apenas aumenta de tamaño. A veces incluso empieza a ponerse amarillo, se ablanda por la punta y termina cayendo.
La primera reacción suele ser aumentar el riego. Pero un calabacín que deja de desarrollarse cuando todavía es pequeño no siempre está pidiendo más agua. Una de las causas más frecuentes es una polinización incompleta o fallida.
Antes de cambiar tu rutina de riego, mira las flores.
El pequeño calabacín aparece antes de que la flor se abra
Este detalle provoca mucha confusión.
Las flores femeninas del calabacín tienen detrás una estructura alargada que parece un calabacín diminuto. En realidad, es el ovario de la flor.
Que aparezca no significa que el fruto ya esté correctamente formado.
Para que continúe desarrollándose normalmente, la flor necesita recibir suficiente polen de una flor masculina.
Si eso no ocurre, ese pequeño fruto puede detener su crecimiento.
Aprende a distinguir las flores
Es bastante sencillo.
Flor masculina: aparece sobre un tallo fino y relativamente largo.
Flor femenina: justo detrás de los pétalos presenta ese pequeño engrosamiento con forma de calabacín.
Observa tus plantas por la mañana, cuando muchas flores están abiertas.
Necesitas encontrar flores masculinas y femeninas disponibles aproximadamente al mismo tiempo para facilitar la polinización.
¿Qué aspecto tiene un fruto mal polinizado?
Un calabacín afectado puede:
- quedarse muy pequeño;
- crecer de manera irregular;
- empezar a amarillear;
- ablandarse;
- deteriorarse desde la punta;
- terminar desprendiéndose.
No significa automáticamente que la planta esté enferma.
Si el resto de la planta presenta hojas vigorosas y continúa produciendo flores, revisa primero la polinización.
Las primeras flores pueden engañarte
Cuando una planta joven empieza a florecer, puede producir inicialmente varias flores de un mismo sexo.
Puedes encontrarte, por ejemplo, con muchas flores masculinas y ninguna femenina.
Más adelante la situación puede equilibrarse.
Por eso, si acaba de empezar a florecer, no conviene intervenir inmediatamente pensando que existe un problema grave.
Observa el jardín por la mañana
Las flores de calabacín suelen estar abiertas durante un periodo relativamente corto, especialmente durante las primeras horas del día.
Ese es un buen momento para comprobar si reciben visitas de:
- abejas;
- abejorros;
- otros insectos polinizadores.
Si prácticamente no observas actividad y los pequeños frutos fallan repetidamente, la polinización puede estar detrás del problema.
Puedes polinizar a mano
Si tienes simultáneamente una flor masculina y una femenina abiertas, puedes ayudar.
Necesitarás un pincel pequeño, limpio y seco.
Localiza primero la flor masculina.
Toca suavemente con el pincel la parte central para recoger polen.
Después llévalo hasta la flor femenina y pásalo cuidadosamente sobre el estigma situado en el centro.
No necesitas empapar ni aplicar ningún producto.
También puedes utilizar directamente la flor masculina
Otra técnica consiste en cortar una flor masculina abierta, retirar cuidadosamente los pétalos y utilizar su parte central para transferir el polen.
Tócala suavemente contra el centro de la flor femenina.
Una flor masculina puede proporcionar polen para más de una flor femenina si contiene suficiente.
Hazlo preferentemente por la mañana.
No confundas una flor cerrada con un problema
Las flores no permanecen abiertas durante días.
Después de la floración se cierran y terminan marchitándose.
Lo importante es observar qué sucede con el fruto situado detrás.
Si empieza a aumentar de tamaño durante los días siguientes, probablemente el proceso ha funcionado.
¿Cuándo sabrás si ha funcionado?
No necesitas esperar semanas.
Después de una polinización adecuada, normalmente observarás que el pequeño calabacín empieza a alargarse y engordar progresivamente.
Si permanece prácticamente igual y posteriormente amarillea, probablemente no continuará desarrollándose.
Retira los frutos claramente deteriorados para mantener limpia la planta.
El riego sigue siendo importante
Que la polinización sea una causa frecuente no significa que puedas olvidarte del agua.
El calabacín produce frutos con un contenido elevado de agua y necesita humedad relativamente constante.
Riega profundamente cuando sea necesario, dirigiendo el agua hacia el suelo.
Evita pequeñas cantidades superficiales repetidas que solo humedecen los primeros centímetros.
Comprueba la tierra antes de añadir más agua
Introduce un dedo aproximadamente 3-5 cm en el suelo cerca de la planta, sin dañar las raíces.
Si todavía está claramente húmedo, añadir más agua simplemente porque un fruto dejó de crecer puede ser contraproducente.
Si está seco a esa profundidad, probablemente corresponde regar.
Adapta siempre la frecuencia a:
- temperatura;
- lluvia;
- tipo de suelo;
- tamaño de la planta;
- cultivo en tierra o recipiente.
El exceso de agua tampoco ayuda
Un suelo permanentemente saturado reduce el oxígeno disponible para las raíces.
Comprueba que el terreno drene correctamente.
Si cultivas en maceta, el recipiente debe tener agujeros suficientes.
Nunca dejes una maceta de calabacín permanentemente dentro de un recipiente lleno de agua.
El calor extremo también puede influir
Durante periodos de temperaturas muy elevadas, las plantas pueden sufrir estrés.
La floración y el cuajado pueden verse afectados.
Mantén un riego regular y utiliza una capa de acolchado de aproximadamente 5 cm, dejando un pequeño espacio alrededor del tallo.
Esto ayuda a reducir la evaporación y las variaciones bruscas de humedad.
No mojes las flores para intentar ayudarlas
Regar directamente sobre las flores no mejora la polinización.
Siempre que sea posible, dirige el agua hacia la base.
Además, mantener constantemente mojado el follaje puede favorecer determinados problemas, especialmente cuando existe poca circulación de aire.
Atrae polinizadores al huerto
Si la falta de visitas se repite, convierte el entorno en un lugar más atractivo para los insectos beneficiosos.
Puedes cultivar cerca diferentes plantas con flores adaptadas a tu zona y procurar que exista floración durante distintas épocas.
Evita utilizar insecticidas indiscriminadamente, especialmente mientras las plantas están floreciendo.
Un producto destinado a una plaga puede afectar también a insectos beneficiosos.
Mira debajo de las hojas
Si la polinización parece correcta pero la planta está perdiendo vigor, revisa el follaje.
Busca:
- pulgones;
- ácaros;
- huevos;
- manchas;
- zonas amarillentas;
- daños;
- signos de enfermedades.
Una planta sometida a otro problema importante también puede producir peor.
Identifica primero la causa antes de aplicar tratamientos.
No olvides los nutrientes
Los calabacines son plantas vigorosas.
Antes de cultivar, incorporar compost bien maduro puede ayudar a mejorar un suelo adecuado.
Durante el cultivo, si necesitas fertilización, utiliza un producto apropiado para hortalizas siguiendo exactamente la dosis del fabricante.
Más fertilizante no significa más frutos.
Demasiado nitrógeno puede darte muchas hojas
Una planta enorme, verde y llena de hojas no garantiza una cosecha abundante.
Un exceso de fertilizantes ricos en nitrógeno puede favorecer demasiado el crecimiento vegetativo.
Si tienes una planta gigantesca pero pocos frutos, revisa también cómo la estás abonando.
No añadas fertilizante adicional automáticamente.
Dale espacio
Las hojas de los calabacines pueden alcanzar un tamaño considerable.
Una plantación excesivamente densa reduce la circulación de aire y dificulta el acceso de los polinizadores.
Respeta la separación recomendada para la variedad que cultivas.
En maceta, utiliza un recipiente suficientemente grande para una planta adulta.
No retires todas las flores masculinas
Las flores de calabacín son comestibles y muchas personas las cosechan.
Pero si quieres frutos, deja suficientes flores masculinas para proporcionar polen.
Especialmente cuando hay pocas flores abiertas, retirar todas las masculinas puede reducir tus posibilidades de polinización.
Cosecha regularmente los frutos que sí crecen
No dejes calabacines enormes en la planta durante demasiado tiempo si quieres mantener una producción continua.
Consulta el tamaño recomendado para tu variedad y cosecha regularmente.
Utiliza un cuchillo limpio o tijeras de poda adecuadas en lugar de arrancar violentamente el fruto.
Qué hacer con el pequeño calabacín que ya amarillea
Si está claramente detenido, amarillo y empezando a deteriorarse, puedes retirarlo cuidadosamente.
No necesitas aumentar drásticamente el riego para intentar recuperarlo.
Concéntrate en las siguientes flores femeninas.
Observa si coinciden con flores masculinas abiertas y, si es necesario, prueba la polinización manual.
Haz esta comprobación durante tres mañanas
Si tus frutos pequeños fallan repetidamente:
Primera mañana: cuenta flores masculinas y femeninas abiertas.
Segunda mañana: observa si llegan polinizadores.
Tercera mañana: si coinciden ambos tipos de flores pero hay poca actividad, realiza una polinización manual.
Después observa los frutos durante los siguientes días.
Este pequeño seguimiento proporciona mucha más información que simplemente aumentar el agua.
Errores que conviene evitar
- Regar más automáticamente cuando un fruto deja de crecer.
- Confundir el ovario de la flor con un fruto ya cuajado.
- No distinguir flores masculinas y femeninas.
- Polinizar cuando las flores ya están completamente cerradas.
- Mojar las flores pensando que eso ayudará.
- Utilizar insecticidas indiscriminadamente durante la floración.
- Mantener el suelo constantemente encharcado.
- Añadir fertilizante cada vez que falla un fruto.
- Retirar todas las flores masculinas.
- Dejar frutos deteriorados sobre la planta durante mucho tiempo.
Para ir un poco más allá
Si cultivas solamente una planta de calabacín, puede ocurrir que una flor femenina se abra precisamente un día en que no tienes ninguna masculina disponible.
Con varias plantas aumenta la probabilidad de que coincidan flores de ambos tipos, aunque tampoco es una garantía.
Lo importante es observar el patrón. Que falle un único fruto es completamente diferente a que prácticamente todas las flores femeninas produzcan pequeños calabacines que amarillean.
Preguntas frecuentes
¿Por qué aparece un calabacín pequeño y después deja de crecer?
Una causa frecuente es una polinización insuficiente. La estructura que ves detrás de la flor femenina necesita una polinización adecuada para continuar desarrollándose.
¿Cómo sé cuál es la flor femenina?
Tiene un pequeño calabacín justo detrás de los pétalos. La masculina aparece sobre un tallo fino.
¿Puedo polinizarla yo mismo?
Sí. Por la mañana, transfiere suavemente polen desde el centro de una flor masculina abierta hasta el centro de una femenina abierta utilizando un pincel limpio.
¿Debo aumentar el riego?
No sin comprobar primero el suelo. Mantén una humedad regular, pero evita encharcar.
¿Qué hago si el pequeño fruto ya está amarillo?
Si ha dejado de crecer y está claramente deteriorándose, retíralo y presta atención a las siguientes flores.
¿Qué deberías revisar antes de coger la regadera?
Las flores. Si tus calabacines aparecen pequeños pero después se detienen y amarillean, observa por la mañana si existen flores masculinas y femeninas abiertas al mismo tiempo y si reciben visitas de polinizadores. Puede que la planta no necesite más agua: simplemente necesita que esa flor reciba suficiente polen.