Cuando la menta empieza a formar tallos largos, débiles y con hojas concentradas únicamente en las puntas, muchas personas piensan que necesita más abono. Sin embargo, una de las medidas más útiles es mucho más sencilla: cortar las puntas justo por encima de un par de hojas sanas. Al eliminar el extremo de crecimiento, los brotes laterales situados en los nudos inferiores pueden desarrollarse y la planta adquiere progresivamente una forma más ramificada. Eso sí, la poda funcionará mucho mejor si la menta recibe suficiente luz, agua regular y espacio para crecer.
Corta cada tallo justo por encima de un nudo con hojas
Necesitarás:
- unas tijeras pequeñas y limpias;
- alcohol al 70 % para limpiar la herramienta, opcional;
- un recipiente para aprovechar las hojas cortadas;
- agua para regar después, solo si el sustrato realmente está seco.
El procedimiento es sencillo:
- Escoge primero los tallos más largos y poco ramificados.
- Busca un nudo sano, es decir, el punto del tallo donde nace un par de hojas.
- Haz el corte aproximadamente 0,5–1 cm por encima del nudo.
- En una planta bien establecida, puedes retirar aproximadamente el tercio superior de los tallos más largos, evitando eliminar de golpe casi todo el follaje.
- Durante las siguientes 1–3 semanas, según temperatura, luz y vigor de la planta, observa los nudos situados bajo el corte.
Una buena señal es que comiencen a desarrollarse pequeños brotes laterales. Cuando estos crezcan, también podrás despuntar sus extremos para continuar favoreciendo una estructura más compacta.
No esperes a que los tallos midan medio metro
El secreto para mantener una menta tupida es intervenir pronto.
Cuando los nuevos tallos tengan varios pares de hojas, puedes retirar periódicamente las puntas tiernas. Este pequeño despunte obliga a la planta a repartir el crecimiento entre más brotes.
Si dejas que todos los tallos crezcan libremente durante meses y solo cosechas hojas individuales, terminarás con ramas largas y una base mucho más vacía.
Además, cosechar mediante pequeños cortes de tallo suele ser más útil para mantener la forma que arrancar continuamente hojas sueltas.
Siempre deja suficiente follaje para que la planta pueda seguir creciendo con normalidad.
Aprovecha las puntas que cortes en lugar de tirarlas
Las puntas tiernas y sanas pueden utilizarse directamente en cocina.
Acláralas con agua potable antes de consumirlas y descarta cualquier parte con síntomas de enfermedad, moho o daños importantes.
También puedes utilizar algunos tallos como esquejes.
Prepara segmentos de aproximadamente 8–12 cm, retira las hojas de la parte inferior y coloca uno o dos nudos en agua limpia.
Mantén las hojas fuera del agua y sitúa el recipiente en un lugar luminoso sin sol intenso.
Cambia el agua aproximadamente cada 3–5 días, o antes si se vuelve turbia.
Cuando hayan desarrollado varias raíces de unos pocos centímetros, podrás pasarlos a una maceta con drenaje y sustrato adecuado.
Si vuelve a crecer larga y débil, revisa la luz
Podar una menta situada en un rincón demasiado oscuro puede mejorar temporalmente su forma, pero los nuevos tallos probablemente volverán a estirarse buscando iluminación.
La menta agradece mucha luz y puede cultivarse con varias horas de sol, aunque en climas muy calurosos el sol fuerte de la tarde puede resultar excesivo, especialmente en maceta.
Si ha estado mucho tiempo en interior con poca luz, no la coloques repentinamente bajo sol intenso.
Aumenta la exposición gradualmente durante varios días.
Observa el nuevo crecimiento: tallos más firmes y distancias más cortas entre los pares de hojas suelen indicar mejores condiciones.
Mantén el sustrato húmedo, pero no constantemente empapado
A diferencia de plantas que prefieren secarse profundamente entre riegos, la menta suele desarrollarse mejor con una humedad relativamente regular.
Introduce un dedo aproximadamente 2–3 cm en el sustrato.
Si esa capa empieza a secarse, riega abundantemente hasta que salga agua por los agujeros de drenaje.
Vacía después cualquier plato que permanezca lleno.
Durante días calurosos, una maceta pequeña puede necesitar agua con bastante frecuencia. En otoño o con temperaturas más suaves, el mismo recipiente puede tardar mucho más en secarse.
Por eso es mejor comprobar la tierra que utilizar un calendario fijo.
Retira las flores si quieres priorizar hojas tiernas
Cuando la menta empieza a florecer, dedica parte de sus recursos a la reproducción.
Las flores son perfectamente normales y también resultan atractivas para muchos polinizadores. Pero si tu prioridad es mantener una producción continua de hojas tiernas, puedes cortar los tallos florales cuando comiencen a aparecer.
Haz el corte sobre un nudo sano, igual que con el resto de la poda.
Si quieres ayudar a los insectos polinizadores, también puedes dejar florecer algunos tallos y podar otros.
No es necesario eliminar absolutamente todas las flores para mantener viva la planta.
Una maceta demasiado llena también puede reducir la calidad del crecimiento
La menta se extiende mediante tallos y rizomas y puede ocupar rápidamente todo el recipiente.
Si al sacar cuidadosamente el cepellón encuentras una masa extremadamente compacta de raíces, muy poco sustrato disponible o agua que atraviesa de manera irregular, puede haber llegado el momento de dividirla o trasplantarla.
Puedes separar una sección sana con raíces y varios brotes y colocarla en sustrato nuevo.
Utiliza siempre recipientes con agujeros de drenaje.
No pases una pequeña división directamente a una maceta gigantesca. Elige un tamaño proporcionado a sus raíces para que resulte más sencillo controlar la humedad.
No intentes solucionar los tallos largos con demasiado fertilizante
Una menta pálida y poco vigorosa puede necesitar nutrientes, especialmente después de mucho tiempo en la misma maceta, pero más fertilizante no sustituye la poda ni una iluminación adecuada.
Un exceso puede provocar crecimiento demasiado blando y acumulación de sales en el sustrato.
Si necesitas abonar, utiliza un producto apropiado para plantas comestibles y respeta exactamente la dosis y frecuencia indicadas en su etiqueta.
Si has cambiado recientemente el sustrato por uno que ya contiene fertilizante, quizá no necesites añadir más inmediatamente.
Errores que debes evitar
- Cortar los tallos sin fijarte en los nudos. Haz el corte justo por encima de un par de hojas sanas.
- Eliminar casi toda la planta de una sola vez. Una poda gradual permite conservar suficiente superficie foliar.
- Arrancar únicamente hojas individuales durante meses. Cosechar puntas ayuda también a controlar la forma.
- Mantenerla en un rincón muy oscuro. Los nuevos tallos pueden volver a crecer largos y débiles.
- Regarla continuamente sin comprobar el sustrato. Humedad regular no significa mantener las raíces encharcadas.
Para ir un poco más allá
Puedes alternar las cosechas: una semana corta algunas puntas de un lado y, cuando aparezca crecimiento nuevo, trabaja otra zona. Así mantienes siempre suficiente follaje.
Si tienes una planta especialmente vigorosa, enraíza 3–4 esquejes y utilízalos para renovar una maceta vieja cuando sea necesario.
Y si la menta está en el jardín, recuerda que puede extenderse con mucha facilidad. Cultivarla en un recipiente permite controlar mejor su expansión.
Preguntas frecuentes
¿Dónde debo cortar exactamente?
Haz el corte aproximadamente 0,5–1 cm por encima de un nudo donde exista un par de hojas sanas. Los brotes situados debajo pueden continuar desarrollándose.
¿Cuánto puedo cortar?
En una planta sana y establecida, puedes empezar retirando aproximadamente el tercio superior de los tallos demasiado largos. Evita dejarla prácticamente sin hojas.
¿Cuánto tarda en verse más tupida?
Los primeros brotes laterales pueden empezar a notarse aproximadamente en 1–3 semanas, aunque dependerá de luz, temperatura y estado de la planta.
¿Por qué vuelve a producir tallos largos después de podarla?
Comprueba especialmente la iluminación. Si recibe poca luz, la poda por sí sola no corregirá completamente el crecimiento estirado.