La mejor forma natural para proteger las patatas de los escarabajos
Protección natural contra el escarabajo de la patata
El escarabajo de la patata requiere una acción rápida, ya que se reproduce con gran rapidez y sus larvas son muy voraces.
Esta planta, tan popular en el huerto casero, es una de las solanáceas que sirve de alimento ideal para este insecto, conocido como Leptinotarsa decemlineata.
Otras plantas de esta familia que también atacan los escarabajos son el tomate y el pimiento.
El insecto adulto tiene entre 10 y 12 mm de longitud y presenta un cuerpo amarillo con la cabeza y el tórax moteados de negro.
Sus élitros están decorados con cinco franjas negras rectas. Las larvas, de color anaranjado, muestran dos filas de puntos negros a cada lado.
Originario de Estados Unidos, este insecto llegó a Europa en los años 20 y rápidamente causó graves daños en las cosechas de las áreas invadidas.
Los niveles de hambre generados fueron tan alarmantes que en Francia e Inglaterra se aprobaron leyes específicas para controlar y restringir el comercio de productos afectados.
A pesar de estas medidas, las técnicas disponibles entonces no fueron suficientes y el insecto se extendió rápidamente por el continente, agravado aún más por la Segunda Guerra Mundial.
Primeros signos del ataque de escarabajos en las patatas
Tras pasar el invierno bajo tierra como adultos, los escarabajos emergen en los meses más cálidos, generalmente en mayo.
Buscan plantas huésped donde depositan sus huevos. Los larvas, que nacen de entre 700 y 2.000 huevos, devoran las hojas con voracidad.
En apenas 20-25 días aparece una nueva generación de adultos que continúan el ciclo reproductivo.
Entre junio y septiembre se pueden generar de 2 a 3 generaciones, capaces de causar daños severos incluso en cosechas tardías.
Identificando el escarabajo de la patata
Reconocer este insecto es sencillo. Adultos y larvas se agrupan en colonias y pueden devorar grandes cantidades de hojas, dejando sólo el esqueleto de la planta.
Las larvas son las principales responsables de este daño, consumiendo hojas, flores y frutos sin descanso.
Métodos para proteger las patatas del escarabajo
La prevención más efectiva es una rotación de cultivos adecuada.
Sin embargo, este método puede ser limitado en jardines pequeños, donde los escarabajos pueden llegar fácilmente a las plantas cercanas.
Una técnica útil es cultivar «plantas cebo» en un pequeño invernadero durante la primavera, para luego trasplantarlas en mayo alrededor del huerto.
Estas plantas atraen a los escarabajos adultos, permitiendo capturarlos y eliminarlos antes de que ataquen el cultivo principal.
También es recomendable eliminar las malas hierbas, ya que muchas actúan como hospedantes para el insecto.
Entre las plantas que más atraen al escarabajo se encuentran Datura stramonium, Atropa belladonna, Solanum dulcamara, Hyoscyamus niger, además de algunas ornamentales como Aspidistra lanceolata y tulipanes.
Eliminar estas especies del entorno reduce significativamente el riesgo de infestación.
Uso de insecticidas permitidos en agricultura ecológica
Ante la presencia de escarabajos, el tratamiento con insecticidas resulta necesario, aunque debe evitarse el uso de productos de amplio espectro que dañan también a los enemigos naturales del escarabajo.
El momento ideal para aplicar es cuando aparecen las primeras larvas, pues son las más dañinas y propagan futuras generaciones.
En agricultura ecológica están permitidos insecticidas a base de Bacillus thuringiensis, que bloquean el sistema digestivo de los insectos.
Para una mayor eficacia, es fundamental humedecer bien las plantas y repetir la aplicación después de lluvias intensas.
El neem, rico en azadiractina, ofrece ventajas adicionales: actúa por contacto e ingestión, penetra en el tejido vegetal y tiene efectos sistémicos moderados cuando se aplica sobre las raíces.
Además, repele la alimentación, combate áfidos y está autorizado en cultivos ecológicos.
El acetamiprid, otro insecticida, se distribuye rápidamente en la planta, protegiéndola incluso durante lluvias y permaneciendo activo varias semanas.
Este insecticida actúa principalmente por ingestión, controla larvas y también controla la presencia de pulgones.